C de Super Ação Gamers Power: [#1692][Nov/2001] HALO: Combat Evolved

Esta é a história sobre uma guerra que não tinha como ser vencida.
Uma história sobre lutar uma última batalha desesperada — não porque você realmente acredita que a vitória é possível, mas porque a alternativa é impensável. Você luta porque você tem que faze-lo. Porque mesmo no momento mais sombrio, ainda existe a possibilidade de que algo possa surgir da resistência. Talvez não a vitória. Talvez nem mesmo a sobrevivência. Mas se você apenas desistir, então o resultado é certo. E essa certeza é a extinção.

No ano de 2552, a humanidade se via exatamente nesse tipo de guerra.
Vinte e sete anos atrás, a humanidade tinha feito o primeiro contato com uma civilização alienígena inteligente. Em outro universo, talvez esse momento pudesse ter sido lembrado como o amanhecer de uma nova era — duas espécies se encontrando para compartilhar conhecimento e explorar as estrelas juntas.

Em vez disso, a humanidade conheceu o Covenant.

O Covenant não era uma única espécie, mas uma vasta aliança teocrática de raças alienígenas unidas por uma rígida hierarquia religiosa. Para eles, a humanidade não era meramente uma civilização desconhecida ou um rival em potencial. Nossa própria existência era considerada uma blasfêmia — uma afronta aos seus deuses e sua doutrina sagrada. O veredito foi imediato e absoluto.

Não haveriam negociações.
Sem diplomacia.
Sem coexistência.
Apenas aniquilação.

O Covenant iniciou uma guerra santa contra a humanidade, determinado a eliminar nossa espécie da galáxia como se fôssemos uma infecção a ser extirpada. E a história da própria humanidade já mostrou diversas vezes o que acontece quando uma civilização tecnologicamente superior encontra uma mais fraca. Conquista. Erradicação. Genocídio.

A humanidade lutou de volta o melhor que pôde. Em solo, soldados da UNSC — Comando Espacial das Nações Unidas — muitas vezes conseguiam se segurar contra a infantaria do Covenant. Fuzileiros navais humanos e tropas de choque ODST provaram ser teimosamente resilientes, e em muitas batalhas eles até conseguiram vencer. Mas as guerras não são decididas apenas pela infantaria.

No espaço, a diferença tecnológica era esmagadora. Naves de guerra do Covenant superavam as naves da UNSC em quase todos os aspectos concebíveis: escudos mais fortes, armas mais poderosas, manobrabilidade mais rápida. Naves humanas às vezes podiam segurar a linha através de números, táticas ou puro desespero, mas realisticamente era necessário uma vantagem de 3 contra 1 para uma nave humana ter alguma chance.

E quando o Covenant realmente queria terminar uma batalha, eles não simplesmente atacavam um planeta. Eles o apagavam. Suas frotas realizavam o que se tornou conhecido como vitrificação: bombardeio orbital de plasma tão intenso que continentes inteiros eram queimados até virarem cinzas, oceanos ferviam e a superfície do planeta se fundia em vastas placas de vidro derretido. Cidades, ecossistemas, civilizações — tudo apagado para sempre.

Ao longo de vinte e sete anos implacáveis, a humanidade perdeu mundo após mundo. Colônias externas caíram primeiro, depois colônias internas, cada derrota empurrando as linhas de frente para mais perto da Terra. Sistemas estelares inteiros desapareceram do mapa, suas populações dizimadas em tempestades de fogo visíveis do espaço.

Até que, eventualmente, a guerra chegou a Reach.

Reach não era apenas mais uma colônia. Era o maior reduto da humanidade fora da própria Terra — o coração industrial e militar da UNSC. Estaleiros, academias de treinamento, instalações de pesquisa e frotas inteiras estavam baseados lá. Se a humanidade tinha alguma esperança de estabilizar o esforço de guerra, ela estava em Reach.

Em 30 de agosto de 2552, Reach caiu.

A frota Covenant sobrepujou o sistema em uma batalha catastrófica que deixou o planeta em chamas. Cidades colapsaram sob bombardeio orbital, grades de defesa foram despedaçadas, e as forças do UNSC que antes pareciam tão formidáveis foram sistematicamente esmagadas.

Quando a poeira baixou, quase nada restou.
Quase.

No caos das horas finais do planeta, uma única nave conseguiu escapar: a UNSC Pillar of Autumn, um cruzador leve classe Halcyon carregando o que restava de um esforço de evacuação desesperado. Perseguida por forças do Covenant, a nave iniciou um salto no hyperespaço as cegas — essencialmente fugindo para quaisquer coordenadas que o acaso pudesse fornecer, desde que fosse longe do mundo moribundo atrás deles. Qualquer lugar era melhor que Reach.

O Covenant mal considerou a fuga um problema. Eles despacharam uma pequena força-tarefa — apenas quatro naves de batalha — para perseguir o cruzador em fuga. Contra um único cruzador leve, era força mais que desnecessaria. Mas o Covenant nunca fazia as coisas pela metade.

E realmente, que diferença uma única nave poderia fazer?

Reach havia caído. As defesas da humanidade estavam destruídas. A localização da própria Terra em breve seria descoberta pelo Covenant e atacada, e quando isso acontecesse, a raça humana estaria efetivamente extinta. Um único cruzador sobrevivente à deriva pelo espaço não poderia possivelmente mudar esse resultado.

Não poderia alterar o curso da guerra.
Não poderia salvar a humanidade.
Não poderia fazer diferença.
E esse poderia ter sido o fim da história.
Exceto que não foi.

Porque esta é a história de como uma única nave — e um único Master Chief Petty Officer — mudariam o destino da guerra.
E de toda a galáxia.
Esta é a história de Halo: Combat Evolved.

Assim que a Pillar of Autumn saiu de seu salto no hyperespaço as cegas, a tripulação mal teve tempo de recuperar o fôlego antes que o pesadelo os seguisse. As naves do Covenant em perseguição emergiram momentos depois, suas silhuetas deslizando na visão como tubarões circulando uma presa ferida. Em circunstâncias normais, esse teria sido o fim disso. Frotas do Covenant raramente se preocupavam com sutileza ao lidar com embarcações humanas. Alguns torpedos de plasma bem colocados, um bombardeio sustentado de seus projetores de energia, e a Autumn teria sido reduzida a detritos à deriva em minutos.

Mas então algo estranho aconteceu.
O Alto Comando do Covenant ordenou que a frota cessasse fogo.

Em vez de destruir a nave completamente, eles emitiram um comando para abordar a Autumn e eliminar os humanos através de combate direto — sem armas pesadas, sem bombardeio orbital. Para qualquer um familiarizado com as táticas do Covenant, isso era profundamente incomum. Sua doutrina tipicamente favorecia força esmagadora e aniquilação rápida, não operações de abordagem cautelosas contra um inimigo que eles superavam enormemente em poder de fogo.

A razão logo se tornou óbvia.
A Pillar of Autumn não havia saltado para o espaço vazio.
Flutuando no vácuo à frente deles, orbitando um planeta não mapeado estava algo impossível.

À primeira vista parecia uma estação espacial em forma de anel, estendendo-se tão longe que sua curva desaparecia na escuridão do espaço. Mas esta não era uma instalação comum. A estrutura era tão enorme que possuía sua própria atmosfera, seus próprios padrões climáticos — até oceanos e continentes inteiros em sua superfície interna.

Era um mundo artificial.
Um mundo anel.
Um Halo.

E o que quer que fosse essa coisa, o Covenant claramente a considerava importante demais para arriscar danificá-la com fogo de plasma perdido. Era por isso que estavam abordando a Autumn em vez de vaporizá-la. Eles não queriam arriscar acertar a estrutura com suas armas pesadas. Para os humanos a bordo da Autumn, essa hesitação criou uma oportunidade rara. Se o Covenant queria lutar corpo a corpo em vez de obliterá-los da órbita, isso significava algo que a tripulação da Pilar of Autumn tinha algo que a UNSC nunca teve durante a maior parte da guerra: uma chance de lutar.

A batalha que se seguiu — mais tarde conhecida como a Batalha da Pillar of Autumn — foi caos em gravidade zero e corredores em chamas. Grupos de abordagem do Covenant invadiram o cruzador enquanto fuzileiros navais humanos lutavam contra eles sala por sala, ganhando tempo onde podiam. Em meio à confusão, Cortana, a inteligência artificial da Autumn, conseguiu realizar algo próximo do milagroso: infiltrar nos sistemas do Covenant e desativar três das quatro naves de guerra em perseguição.

Por um breve momento, o impossível realmente aconteceu.
A Autumn os machucou.
A quarta nave, o cruzador do Covenant Truth and Reconciliation, permaneceu operacional mas foi pego nas consequências da batalha enquanto a situação saía do controle. Ambas as naves acabaram caindo na superfície do próprio mundo-anel, espalhando sobreviventes, equipamentos e destroços por suas paisagens alienígenas.

Foi uma descida catastrófica — mas também, estranhamente, uma espécie de trégua. A humanidade havia escapado da destruição certa no espaço e agora tinha botas no chão em um lugar que o Covenant claramente considerava sagrado.

Em circunstâncias diferentes, esse poderia ter sido o começo de uma contraofensiva.
Infelizmente para os sobreviventes da Pillar of Autumn, este estava se mostrando um daqueles dias em que as coisas continuavam piorando. Porque por mais perigosos que os Covenant fossem, a humanidade estava prestes a descobrir que em Halo… esse seria o menor dos seus problemas.

Ao assumir o controle do Master Chief — John-117, o único soldado classe Spartan-II ainda funcional a bordo da Pillar of Autumn — o jogo não perde tempo em te jogar no caos na superfície de Halo.

O projeto Spartans eram a resposta mais extrema do UNSC à ameaça Covenant: um programa brutal de supersoldados que sequestrava crianças, submetia-as a anos de treinamento implacável, e então augumentava seus corpos através de procedimentos experimentais perigosos. O resultado era um punhado de guerreiros de elite capazes de feitos que nenhum humano comum poderia igualar. O custo, no entanto, era massivo. A taxa de sobrevivencia das crianças a todo o programa era menor que 45%, e aqueles que sobreviviam eram permanentemente moldados — física e psicologicamente — em armas vivas.

E agora, após a queda de Reach, quase nenhum Spartan-II restava, e leva decadas para criar outro.
Master Chief John-117 é tudo resta a humanidade.

Como Master Chief, as primeiras horas da campanha parecem menos o começo de uma aventura heroica e mais uma operação desesperada de salvamento militar. Os sobreviventes da UNSC espalhados pelo Halo não têm uma grande estratégia para derrotar o Covenant ou vencer a guerra. Neste ponto, o objetivo é muito mais simples e muito mais imediato: sobreviver.

Suas missões refletem essa realidade. Você resgata grupos de fuzileiros encurralados sob fogo Covenant. Recupera dropships caídos que ainda podem estar operacionais. Garante equipamentos e armas dos destroços da Pillar of Autumn. E acima de tudo, garante que, Cortana — e a inteligência militar sensível que ela carrega — não caia em mãos Covenant. É puro protocolo militar: avaliar a situação, reunir os recursos que restam, estabelecer posições defensivas, e segurar a linha.

Não há um plano mestre. Nenhum contra-ataque milagroso esperando para acontecer. Apenas um punhado de soldados exaustos tentando ficar vivos em uma megaestrutura alienígena enquanto esperam — quase miraculosamente — que algo, qualquer coisa, possa virar o jogo.

E algo acontece.
Infelizmente, não é bom.
Longe disso.

Porque, para ser justo, os Covenant também não estavam exatamente se divertindo com a situação. Sua perseguição à Pillar of Autumn havia se transformado em um fiasco de proporções históricas. Quatro naves de guerra Covenant tinham perseguido um único cruzador humano — e de alguma forma conseguiram perder três delas no processo. A única nave sobrevivente, o cruzador Truth and Reconciliation, tinha caído em Halo e não estava mais operacional.

Para uma civilização que se orgulhava de sua absoluta superioridade tecnológica e militar, isso estava perigosamente perto de ser a maior humilhação na história do Covenant.

E eles não estavam nada felizes com isso.

Desesperados para retomar o controle da situação e eliminar os sobreviventes humanos o mais rápido possível, forças Covenant começaram a se espalhar pelo anel para recuperar armas, tecnologia e posições estratégicas. Em sua pressa — e sem a coordenação adequada com seu alto comando — eles cometeram um erro catastrófico.

Eles abriram algo que nunca deveriam ter tocado.
Porque Halo, ao que parece, não era apenas uma estação espacial impossivelmente grande construída por alguma civilização antiga com tempo e recursos demais. Era também uma instalação de pesquisa. Um local de contenção. Um lugar projetado para estudar — e controlar — algo conhecido apenas como o Flood.

E o que é o Flood?

Imagine uma espécie parasitária que infecta organismos vivos, sequestra seus sistemas nervosos e os converte em extensões sem mente de uma mente-colmeia em rápida expansão.
Em outras palavras: zumbis espaciais.
É claro que são zumbis espaciais.
Porque aparentemente a situação já não era ruim o suficiente.

Uma vez que o Flood é libertado, as coisas escalam rapidamente. Esquadrões inteiros Covenant e humanos desaparecem dentro das estruturas antigas do anel, apenas para reaparecerem mais tarde como formas de combate grotescas e cambaleantes. O parasita se espalha com uma eficiência horrível, transformando cada soldado caído em mais uma arma para a colmeia.

Naturalmente, isso levanta uma questão importante: se o Flood é tão perigoso, por que o Halo tinha isso em primeiro lugar? A pesquisa chegou a alguma cura pelo menos?

Bem… temos boas notícias e más notícias.
A boa notícia é que sim, o Flood pode ser impedido de se espalhar.
A má notícia é que o Flood em si não pode realmente ser destruído.

A única maneira de parar o parasita é remover sua fonte de alimento. E já que o Flood se alimenta de vida senciente — qualquer coisa com um sistema nervoso suficientemente complexo — a solução mais eficaz é eliminar toda essa vida na galáxia.
Matar o Flood de fome.
Problema resolvido.

Claro, exterminar todas as espécies inteligentes existentes pode soar como um exagero. E, para seu crédito, Master Chief parece compartilhar dessa preocupação quando encontra a IA responsável pelo Halo: a perturbadoramente alegre unidade Monitor conhecida como 343 Guilty Spark.

Felizmente, o Monitor é rápido em tranquilizá-lo.
Claro que eles não exterminariam toda a vida no universo só por causa de um pequeno surto de Flood neste anel em particular. Isso seria absurdo. Não, a instalação Halo só esterilizará a vida num raio de cerca de 25.000 anos-luz.

Perfeitamente razoável.

O único pequeno problema é que 25.000 anos-luz de raio cobrem aproximadamente metade da galáxia — incluindo a Terra, o império Covenant, e praticamente tudo o mais que alguém já se importou.

Mas tirando isso, sim.
Tudo está indo conforme o plano.

Mas vamos pausar um momento aqui. Porque a esta altura você pode estar pensando: ok, legal, zelotes alienígenas, zumbis espaciais, megaestruturas antigas… legal e tal — mas por que eu deveria me importar? Eu só quero atirar em coisas. Não me inscrevi para ler uma enciclopédia sobre política intergaláctica enquanto jogo um shooter.

E honestamente, essa é uma reação justa.

Afinal, Halo: Combat Evolved não foi projetado como alguma experiência de nicho focada em lore para obcecados por ficção científica hardcore. Foi encomendado pela Microsoft para ser o killer app para o Xbox — o jogo que justificaria a existência do console e convenceria as pessoas a levá-lo para casa. Na época, o Xbox em si era uma incerteza muito grande no mercado: uma caixa preta pesadona apoiada por uma empresa mais conhecida por sistemas operacionais e software de escritório do que por entretenimento.

Em outras palavras, a Microsoft precisava de um carro-chefe.

E o público-alvo não era apenas os nerds de ficção científica hardcore que consomem bibliotecas inteiras de lore, romances derivados, quadrinhos, séries animadas e adaptações para TV sobre um universo fictício, como eu. Eles também miravam diretamente a galera da sala de estar americana — a galera do dormitório universitário, a galera do "pega um controle e explode tudo". O tipo de jogador que se sentiria pessoalmente ofendido pela sugestão de que deveria ler uma frase enquanto joga um videogame e amassa uma lata de cerveja na testa.

A prioridade número um da Microsoft era conquistar o mercado doméstico americano. Apelo internacional poderia vir depois. Então novamente: se o jogo é fundamentalmente sobre atirar em alienígenas, por que toda essa história elaborada importa?

Porque em Halo, o lore não é apenas sabor de fundo. Ele molda diretamente a jogabilidade. O cenário que acabei de descrever coloca o jogador em um bizarro mundo anel alienígena povoado não por duas forças opostas, mas quatro facções distintas: os sobreviventes humanos do UNSC, a força de invasão Covenant, o Flood parasitário, e os antigos sistemas de defesa automatizados do próprio Halo.

E nenhum deles gosta um dos outro.

O que isso significa na prática é que o campo de batalha raramente é uma configuração simples de "jogador versus inimigos". Em vez disso, tiroteios frequentemente irrompem entre múltiplos grupos ao mesmo tempo. Você pode chegar a um local esperando um ataque direto a tropas Covenant, apenas para encontrá-las já em combate com o Flood. Em outros lugares, os próprios drones de defesa do Halo podem de repente ativar e começar a explodir qualquer coisa que se mexa — o que inclui vc, é claro, mas também as forças Covenant que antes estavam tentando te matar. De repente, o campo de batalha se torna algo que, na época, os videogames mal tinham explorado: combate dinâmico multifacção.

E é aqui que Halo verdadeiramente começa a se vender como a razão pela qual você precisa de um Xbox.

Porque quando você sobe uma colina e olha para um vale cheio de rajadas de plasma, granadas explodindo, fuzileiros gritando ordens, esquadrões Covenant procurando cobertura, e formas do Flood avançando em tudo que está à vista — você percebe algo importante: isso não é um evento roteirizado. Não é uma cutscene. Os sistemas de IA do jogo estão realmente lutando entre si.

Unidades Covenant enfrentarão o Flood independentemente. Criaturas do Flood atacarão quem estiver mais perto. Os drones de defesa de Halo atacarão qualquer coisa que identifiquem como ameaça. E tudo isso se desenrola quer você esteja presente ou não. Quando você entra no caos, a simulação simplesmente se adapta. A IA não reseta nem espera por você — ela apenas absorve o jogador na luta em andamento.

Para um shooter de console lançado em 2001, este nível de sofisticação de IA foi absurdamente impressionante. Inimigos reagiam de forma diferente dependendo da situação. Grunts entravam em pânico quando seus líderes eram mortos. Elites manobravam taticamente. O Flood avançava em números esmagadores. Cada facção se comportava de acordo com sua própria lógica. Assistir tudo colidir em tempo real era hipnotizante.

A comparação mais próxima que consigo pensar daquela época talvez seja DYNASTY WARRIORS 2 no PlayStation 2, que também colocava o jogador no meio de batalhas massivas com múltiplos exércitos se enfrentando de uma vez. Mas aquele jogo era mais sobre escala pura — o espetáculo de dezenas de soldados preenchendo a tela — em vez de um comportamento de IA profundamente reativo. Halo, por outro lado, perseguia uma filosofia diferente: menos personagens na tela, mas interações muito mais inteligentes entre eles.

E estava fazendo tudo isso em um console que era, na época, significativamente mais poderoso que seus concorrentes — apoiado pelos bolsos fundos da Microsoft e sua determinação em não poupar despesas em seu título mais importante. Porque nos primeiros dias do anúncio do Xbox, muitas pessoas riram da ideia da Microsoft entrar no mercado de videogames. "A empresa do Windows está fazendo um videogame?" As piadas praticamente se escreviam sozinhas. As pessoas imaginavam telas azuis aparecendo no meio do jogo.

Halo foi projetado para calar essas piadas imediatamente.
E conseguiu.

Porque te imergir em um campo de batalha caótico cheio de granadas voando, soldados em pânico, gritos de guerra alienígenas e paisagens surrealistas tropicais de ficção científica é apenas o começo do que o jogo faz.

Até este ponto, a Bungie sempre tinha desenvolvido jogos principalmente para computadores. Agora eles estavam enfrentando um desafio completamente diferente: construir um shooter para um console que nunca tinha existido antes, e — mais importante — substituir a precisão de um teclado e mouse por um controle.

Hoje, já sabemos como essa história termina. A influência de Halo: Combat Evolved no gênero FPS é quase universalmente reconhecida. Halo fundamentalmente remodelou como os jogos de tiro em primeira pessoa funcionam em controles e ajudou a pavimentar o caminho para o ecossistema multiplataforma que hoje damos como garantido.

Mas chegar lá não foi exatamente simples.

Nos estágios iniciais do desenvolvimento, Halo nem era um jogo de tiro em primeira pessoa. Era um jogo em terceira pessoa. A câmera ficava atrás do personagem, e o design pendia mais para combate tático em ambientes abertos. Naquela fase, os desenvolvedores já estavam pensando em como aproveitar o novo controle do console — apelidado carinhosamente de Duke, porque o controle original do Xbox era um pouta dum trambolho. Não era um dispositivo de jogo delicado projetado por japoneses e sim uma tora de plástico criada para demonstrar o poder da industria americana because America Fuck Yeah!

Mas o detalhe que nos importa aqui é que o controle introduziu algo que logo se tornaria padrão na indústria: botões de gatilho na parte traseira. Hoje todos os controles os têm, mas na época os botões equivalentes — como L2 e R2 em controles anteriores — eram geralmente apenas botões digitais. Eles clicavam. Eles não eram algo squezavel como um gatilho de uma arma. Novamente, because America. A Bungie olhou para aqueles gatilhos e entendeu a ideia imediatamente.

Parece óbvio agora, mas na época foi uma revelação. Apertar um gatilho em vez de pressionar um botão criava uma ilusão tátil. O jogador não apenas pressionava "tiro"; ele sentia que estava disparando uma arma. Criava uma ligação física entre a ação na tela e as mãos do jogador.

Ótimo. Sensação. Imersão. Arte.
Havia apenas um probleminha.

Essa sensação não parecia tão convincente quando a câmera estava flutuando vários metros atrás do personagem. Então a Bungie tomou uma decisão radical: Halo se tornaria um jogo de tiro em primeira pessoa. Agora o feedback sensorial fazia perfeito sentido. Você apertava o gatilho, a arma disparava, o recuo chegava em suas mãos através do controle. O jogador não estava mais assistindo um soldado atirar — ele era o soldado.

Problema resolvido.
Exceto… bem… não exatamente.

Porque fazer um jogo de tiro em primeira pessoa para um console em 2001 era essencialmente suicídio criativo. Veja, não é que jogos FPS não existissem em consoles. Eles existiam. Títulos como GOLDENEYE 007 e MEDAL OF HONOR tinham provado que shooters podiam funcionar fora do ecossistema de PC.

Mas sempre tinha um asterisco anexado a esse elogio.
Eles eram bons "para um console".
Não bons, ponto final.
Não igual os shooters de PC.
Não sentados a mesa do gênero FPS — mais como a mesinha das crianças no churrasco.

A questão central era óbvia: mirar com um controle era estranho e todo shooter de console da época tentava resolver isso com suas próprias soluções mais estranhas ainda. Movimento, controle de câmera e mira eram frequentemente mapeados de maneiras que pareciam não intuitivas ou desajeitadas. Alguns jogos exigiam que os jogadores usassem botões de ombro apenas para rotacionar seu personagem. Outros dependiam de direcionais secundários para manipular a câmera.

Eles funcionavam, tecnicamente.
Mas ninguém os chamaria de elegantes.

O padrão moderno dual-analog — analógico esquerdo para movimento, analógico direito para mirar — apareceu pela primeira vez um ano antes em ALIEN RESURRECTION. Em teoria, era a solução óbvia. Um stick move o personagem, o outro controla a câmera. Simples.

Exceto que quando os jogadores encontraram esse esquema pela primeira vez, muitos odiaram. Parte do problema era familiaridade. Os jogadores simplesmente não estavam acostumados com isso ainda. Outro problema era que o próprio ALIEN RESURRECTION tinha vários problemas de design que não ajudaram exatamente a vender a ideia, como eu já expliquei na review daquele jogo. Mas a maior questão era algo mais fundamental: ainda não era preciso o suficiente.

Sim, você pode mirar com um analógico. Mas terá sempre uma perda. O mouse já tinha se estabelecido como o padrão ouro para controle em FPS. Quando você move um mouse, está essencialmente desenhando o movimento em uma superfície, e a câmera segue esse movimento diretamente. É fluido, imediato e extremamente preciso.

Analógicos simplesmente não conseguem replicar esse nível de precisão. Sua resolução é limitada. Seu alcance de movimento é minúsculo. Comparados a um mouse, eles sempre serão menos precisos, e nenhuma quantidade de engenharia de hardware vai resolver esse problema sem tornar o controle proibitivamente caro para produção em massa (talvez o joycon do Switch 2 tenha resolvido isso, mas é algo que eu ainda tenho que testar para afirmar e ainda sim estamos falando de 25 ANOS depois).

[ESPERA AÍ. FPS EM CONTROLES PARECEM PERFEITAMENTE BEM HOJE EM DIA. ENTÃO CLARAMENTE ISSO PODE SER FEITO.]

Bem, Jorge… sim e não.
Não, não pode ser feito apenas através da entrada analógica bruta. Mas o que a Bungie percebeu — e o que acabaria mudando todo o gênero — foi que, se você não pode melhorar a precisão física do analógico, então a solução é melhorar outra coisa: você pode melhorar a percepção de precisão do jogador.

Em outras palavras, em vez de tornar o controle mais preciso…Você faz o jogo discretamente ajudar o jogador a mirar.

Em Halo, se vc der um pequeno toque no analógico a mira mexe alguns pixels — o que é exatamente o que você quer para precisão. Quando você está alinhando um tiro na cabeça, cada pequeno ajuste importa. O problema é que, ao contrário de um mouse, um analógico não traduz nativamente diferentes velocidades de movimento em diferentes níveis de precisão. Se empurrar o stick levemente move a mira um pixel, isso é ótimo para mirar com cuidado… mas se essa mesma velocidade se aplicar quando você quer girar seu personagem, virar levaria uma eternidade. E você leva uma eternidade, o que é todo o problema em shooters de console antigos. Girar seu personagem era lento e duro, como tentar manobrar uma empilhadeira.

Então a Bungie bolou uma solução inteligente. Se o jogador simplesmente toca no analógico, a câmera se move lentamente para ajustes finos, certo. Mas se o jogador continua segurando o stick em uma direção, a velocidade de movimento aumenta gradualmente. Dessa forma, você obtém ambos os comportamentos do mesmo controle: microajustes precisos quando você precisa de exatidão, e viradas rápidas quando você precisa de mobilidade. Apenas isso sozinho já teria sido um avanço. Mas os desenvolvedores não pararam por aí.

Numa situação de combate, Halo executa discretamente vários sistemas para dar a sensação de que o analógico é mais preciso do que realmente é. A primeira é chamada de Snapping, ou SoftLock, e é responsável por corrigir sutilmente a trajetória do seu movimento e acompanhar o movimento de um inimigo em baixas velocidades. Não é que o jogo trava a mira de forma oficial (como já existia na época desde THE LEGEND OF ZELDA: Ocarina of Time), é mais um leve puxão gravitacional que ajuda a acompanhar o alvo de vc quiser, mas não te atrapalha em nada de vc não quiser

A segunda é a fricção, um sistema que diminui a velocidade de movimento da câmera quando a mira passa sobre um inimigo, essa resistência momentânea ajudando a evitar que a mira deslize facilmente para longe do seu oponente e fique mais tempo nele (milissegundos, mais que suficiente em um combate frenético). A terceira função é uma espécie de magnetismo, responsável por adicionar uma pequena margem de erro à trajetória dos seus tiros. Mesmo que você erre o alvo, se a distância desse erro for pequena o suficiente, o jogo registrará como acerto. Esse conjunto de sistemas é o que hoje conhecemos como Assistência de Mira, e é usado em virtualmente todos os jogos de tiro em primeira pessoa com suporte a controle.

Então o que a Bungie fez aqui foi entregar através do software o que o hardware de um controle com botões e analógicos não era capaz de entregar. Você nunca conseguirá mirar tão bem com o analógico quanto mira com o mouse, nunca. MAS o jogo pode tornar pelo menos tão satisfatório quanto, e não é isso o que realmente importa? Bem, talvez não para o cenário competitivo moderno, mas então Halo também não pode resolver todos os problemas do mundo...

E, claro, eles precisaram então refinar essas funções para não tornar o combate fácil demais, e fizeram isso de uma maneira muito, muito inteligente: cada arma no jogo tem sua própria configuração de assistência. O rifle de sniper, por exemplo, não usa a função de fricção mas usa as outras duas. Outras armas funcionam de forma diferente. Então você tem que aprender o comportamento de cada arma, e um jogo que exige esse nível de compreensão não pode ser acusado de te dar as coisas de graça, acho que podemos todos concordar nisso.

Mas a Assistência de Mira não foi o único aspecto do mapeamento que eles precisaram mudar. No PC, os jogos de tiro em primeira pessoa usavam um enorme número de entradas porque o teclado tem um monte de botões para ser usado. Inventários de armas podiam incluir meia dúzia de armas ou mais, cada uma mapeada para uma tecla numérica sem nenhum problema. Você simplesmente pressiona "3" ou "6" e instantaneamente troca de arma. E até aquele ponto, os desenvolvedores de console tentaram manter essa coisa de inventário, sem considerar o inconveniente de ter que passar vários segundos pressionando o próximo botão até encontrar uma arma específica no meio do tiroteio. E isso sempre foi lento e desajeitado (ainda é, nos jogos que ainda usam isso)

Então, como a Bungie resolveu essa canseira já que em Halo, praticidade e dinamismo eram o foco principal? Bem, em vez de carregar um arsenal inteiro, eles optaram por permitir apenas duas armas na posse do jogador ao mesmo tempo: a arma atual e a arma reserva. Para alternar entre elas, você só precisa pressionar um único botão. Não, não existe uma explicação elaborada do lore do pq o Master Chief não poder carregar dez armas diferentes ao mesmo tempo. É uma solução puramente mecânica, que se tornou um elemento tático vital do jogo já que ter menos armas à disposição significava ter que pensar cuidadosamente sobre qual você queria levar em cada segmento do jogo, e forçava os jogadores a aprender a usar todas as armas disponíveis e não apenas suas favoritas.

A area branca é magnetismo, a azul é onde se aplica a fricção e a rosa é a area do softlock

Vamos colocar dessa maneira: quantos jogos você simplesmente pega uma arma e esquece todo o resto a menos que fique sem munição? Bem, praticamente todos antes de Halo. Mas aqui, cada arma é eficaz contra um tipo de inimigo, então ame a Needler o quanto quiser, ela é péssima para matar Grunts. A Assault Rifle pode ser terrível contra Elites, mas é sua arma de escolha para lidar com os drones automatizados do Halo. E, claro, você também está limitado à munição que o jogo te dá, então tem que se adaptar constantemente sob condições abaixo do ideal. Agora, vamos recapitular esse cenário: escolher seu armamento cuidadosamente, se adaptar, trabalhar sob condições abaixo do ideal... isso soa como um jogo repetitivo para você? É, porque não é. O design de fases de Halo nunca deixa você ficar muito confortável, sempre pedindo ao seu cérebro para fazer escolhas, compromissos, tricar os dentes e superar. Halo pode ser muitas coisas, mas repetitivo nunca é uma delas.

A mesma lógica se aplica às granadas também, que anteriormente precisavam ser selecionadas antes do uso, agora podiam ser trocadas rapidamente com um único botão dedicado. Com apenas duas variedades de granadas disponíveis (a granada da USNC que rola mas detona rápido, ou a granada de aderência Covenant que leva mais tempo para detonar) no jogo, era possível alternar entre elas com a mesma facilidade que trocar de armas.

E ainda falando de granadas, a física ragdoll ainda era novidade na época, e Halo foi o primeiro jogo a realmente colocar isso para um bom uso: em vez de serem apenas pesos mortos ridículos após a morte, já que granadas são uma parte enorme deste jogo, ver corpos voando dá uma sensação de ambiente e destruição extremamente satisfatória como nenhum jogo antes jamais conseguiu.

Quando você soma tudo — assistência de mira, limites inteligentes de armas, uso simplificado de granadas, mapeamento intuitivo de botões — você começa a ver quão cuidadosamente todo o esquema de controle foi projetado. A Bungie realmente resolveu o FPS no analógico não só na mira, mas também ataque corpo a corpo, movimento vertical, agachar, zoom... a única coisa que os jogos modernos fazem que Halo não definiu o padrão é o sprint, mas tirando isso, todos os esquemas de controle FPS modernos vêm essencialmente de Halo. Nesse sentido, Halo ocupa um lugar no FPS muito semelhante ao de SUPER MARIO 64 na história dos jogos 3D. Não é que ele inventou todas as ideias, mas esse é o jogo que as colocou juntas em um padrão coerente e intuitivo que a indústria inteira seguiria pelas décadas seguintes, até o dia de hoje.

Todas as decisões de mapeamento foram feitas para tornar o controle do personagem o mais intuitivo possível, e pela primeira vez na história dos consoles, um jogo em primeira pessoa era fluido e fácil de aprender. Pela primeira vez em um console, um tiro em primeira pessoa não parecia uma adaptação estranha de um gênero de PC. Parecia completamente em casa.

E isso importa muito mais do que simplesmente dizer que Halo: Combat Evolved é um bom jogo. O que a Bungie alcançou aqui é muito maior que isso. Uma vez que alguém finalmente resolveu o problema de como fazer um jogo de tiro em primeira pessoa funcionar bem em um controle, todo mundo viu isso. De repente, o gênero não estava mais acorrentado ao PC. Porque da perspectiva de uma publicadora, a matemática é muito simples: por que fazer uma unidade de dinheiro vendendo apenas no PC quando você pode fazer cinco dinheiros lançando o mesmo jogo no Xbox, PlayStation e PC ao mesmo tempo? (o GameCube é um cavalo de uma cor inteiramente diferente, porque quando que a Nintendo não é? Mas chegaremos a isso quando for a hora).

Uma vez que Halo demonstrou que shooters de console podiam ser suaves, intuitivos e satisfatórios, a indústria inteira começou a projetar jogos FPS pensando em controles também. Essa mudança se sente ainda hoje. Jogos de tiro importantes sendo lançados como exclusivos de PC se tornaram extremamente raros. O gênero que antes vivia quase inteiramente em teclados e mouses agora é fundamentalmente construído também em torno de controles.

Mas mecânicas sozinhas não carregam um jogo. Um esquema de controle revolucionário é importante, sim — mas se a apresentação falha, a ilusão desmorona rápido. Felizmente para a Bungie (e para os jogadores), o resto do pacote é igualmente impressionante. Visualmente, Halo era exatamente o tipo de pièce de résistance que a Microsoft precisava para um console novo tentando se provar. Os ambientes no mundo anel eram vastos, brilhantes e abertos de uma forma que poucos jogos de tiro tinham tentado antes. Em vez de corredores claustrofóbicos costurados com telas de carregamento, Halo frequentemente coloca o jogador em vales amplos, praias, florestas e estruturas alienígenas que se estendem pelo horizonte. Veículos se movem através desses espaços naturalmente, batalhas se desenrolam em diferentes alcances, e a escala vende a ideia de que você está lutando através de um mundo artificial do tamanho de um planeta.

A direção de arte também merece crédito. Os ambientes de Halo misturam paisagens tropicais com megaestruturas alienígenas estéreis de uma forma que é icônica até hoje: você bate o olho e sabe que aquilo é Halo. Você vai de colinas verdes e exuberantes a corredores metálicos, de templos Forerunner silenciosos a campos de batalha caóticos cheios de explosões e fogo de plasma. O contraste visual constantemente reforça a sensação de que este mundo anel é ao mesmo tempo belo e profundamente não natural. O design dos inimigos também contribui para isso. Unidades Covenant são coloridas e expressivas, quase cartunescas em seu comportamento comparadas à estética militar estoica dos humanos. Grunts entram em pânico, Elites rugem de raiva, rajadas de plasma iluminam o campo de batalha em rastros brilhantes de cor. É caótico, vibrante e imediatamente legível no meio do combate.

E então tem a trilha sonora.

Poucas trilhas sonoras de jogos foram tão instantaneamente reconhecíveis quanto a composta por Martin O'Donnell e Michael Salvatori. Em vez das batidas techno típicas ou pompa orquestral em que muitos shooters confiavam na época (especialmente depois de MEDAL OF HONOR), Halo abre com algo completamente inesperado: um coral em estilo gregoriano cantando sobre percussão profunda e construções orquestrais lentas.

Soa antigo. Sagrado. Mitológico.
O que é um tom muito estranho para um jogo sobre um supersoldado atirando em alienígenas e zumbis espaciais.

E ainda assim funciona perfeitamente, porque a história de Halo não é apenas sobre soldados e armas. É sobre civilizações antigas, armas apocalípticas e mistérios cósmicos enterrados dentro de um mundo anel mais antigo que a própria humanidade. A música vende essa sensação de escala melhor do que qualquer exposição poderia. Quando o coral cresce durante o tema principal, o jogo deixa de parecer um shooter militar e começa a parecer uma lenda sendo contada. Um tipo de ópera espacial onde o campo de batalha é apenas uma peça de uma história muito maior.

Então, quando você combina tudo — o cenário absurdamente complexo contando uma história rica e dramática, a revolução dos controles, os ambientes massivos, a direção de arte distinta e uma das trilhas sonoras mais icônicas dos jogos — você começa a entender porque Halo causou tanto impacto em 2001.

Não era apenas um bom título de lançamento.
Era uma declaração.
O Xbox não é uma piada e muito menos um capricho do Bill Gates.
A Microsoft estava entrando a sério no mundo dos videogames, e a Microsoft nunca faz nada para apenas competir. Ela faz para vencer.

O resultado disso é você pode ligar o jogo hoje e ver claramente a filosofia de design trabalhando sob o capô: o ritmo do combate, o balanceamento das armas, os comportamentos dos inimigos te tirando de estratégias seguras, as fases níveis constantemente rearranjando o campo de batalha para que você nunca se acomode no piloto automático. É um shooter que exige que você pense taticamente, ao mesmo tempo que se deslumbra com o cenário, ao mesmo tempo que se intriga com o mistério daquele mundo alienígina, ao mesmo tempo que se importa em lutar em um guerra na qual o seu lado está absurdamente desfavorecido. São muitas coisas ambiciosas para se fazer ao mesmo tempo, e Halo faz absurdamente bem todas elas.

Até o ambiente em si se torna parte do quebra-cabeça tático. Às vezes você está lutando morro acima contra inimigos entrincheirados. Às vezes você está sendo perseguido por corredores por um enxame parasitário. Às vezes você chega a um campo de batalha já em andamento, com facções se despedaçando antes mesmo de você disparar o primeiro tiro. E tudo isso acontece dentro de um sistema de controle que, na época, não tinha absolutamente nenhuma garantia de funcionar. Lembre-se que FPS de console, até então, eram curiosidades toleradas — "bom para um console", dito de forma condescendente. Halo não apenas melhorou a fórmula, ele apagou o qualificador inteiramente.

Depois de Halo, um shooter de console não precisava mais de desculpas.

E uma vez que essa porta se abriu, a indústria inteira passou por ela. O cenário moderno dos shooters — lançamentos multiplataforma, design priorizando controles, sistemas de assistência de mira, inventários simplificados, campos de batalha dinâmicos — tá pra traçar uma linha muito reta de volta às ideias que Halo refinou em 2001.

Isso não quer dizer que o jogo seja perfeito, claro. Halo repete ambientes mais do que provavelmente deveria, algumas fases se estendem mais do que seus conceitos merecem, e a infame seção da Biblioteca provavelmente testou a paciência de todos os jogadores que já tocaram num controle. O jogo não está acima de críticas. Mas mesmo com essas arestas, Halo continua sendo um daqueles títulos raros onde você pode ver claramente um gênero mudar de direção em tempo real. Um momento onde a indústria coletivamente percebeu que as regras nunca mais seriam as mesmas.

E talvez essa seja a coisa mais apropriada sobre a história que o próprio jogo conta.
Porque dentro da narrativa, a tripulação da UNSC Pillar of Autumn nunca esperou vencer a guerra. Eles estavam apenas tentando sobreviver tempo suficiente para que algo — qualquer coisa — de bom surgisse de uma situação sem esperança. Sem plano mestre. Sem certeza heroica. Apenas persistência diante de probabilidades esmagadoras. Assim como, na época, a Bungie era um estúdio experimentando um esquema de controle arriscado, um console novo tentando provar que pertencia ao mercado, e um gênero que nunca tinha descoberto como viver fora do ecossistema do PC.

E de alguma forma, tanto para o Master Chief no mundo anel quanto para a Microsoft, contra todas as expectativas, funcionou.
Não apenas bem o suficiente para sobreviver.
Bem o suficiente para mudar tudo.

MATÉRIA NA AÇÃO GAMES
EDIÇÃO 157 (Novembro de 2000)