C de Super Ação Gamers Power: [#1619][Jul/2000] THE KING OF FIGHTERS 2000

Neil Gaiman, em sua mais famosa citação sobre a Morte, certa vez escreveu: “Quando a primeira criatura viva existiu, eu estava lá, esperando. Quando a última criatura viva morrer, meu trabalho estará terminado. Vou colocar as cadeiras sobre as mesas, apagar as luzes e trancar o universo atrás de mim quando eu sair”. E essa é realmente a única certeza que temos sobre qualquer coisa, não é? Tudo eventualmente termina. Algumas coisas terminam mais cedo que outras. E essa é a história que contaremos hoje, uma história sobre um fim.

[DO QUE VOCÊ ESTÁ FALANDO? ESSE NÃO É O FIM DE KING OF FIGHTERS, TEM UM MONTE DE JOGOS DEPOIS DISSO! NEM É O FIM NEM DA SAGA NESTS, QUE VAI ATÉ O KOF 2002!]

Você está absolutamente certo, Jorge. Este não é o fim da franquia, nem o fim do arco NESTS. O que termina aqui é a própria SNK — ou pelo menos a SNK que um dia conhecemos. Então puxe uma cadeira, porque precisamos falar sobre isso porque a situação da SNK importa muito para falar de "O Rei dos Brigadores 2000: Sobrevivemos ao Bug do Milênio... Mas Não Realmente!"

Bom, vamos lá: quando você pensa em jogos de luta 2D, dois nomes inevitavelmente vêm à mente — SNK e Capcom. Uma das rivalidades mais icônicas já forjadas no grande campo de batalha dos fliperamas que devoravam o dinheiro do lanche dos adolescentes. E não, se você pensou Mortal Kombat, parabéns: você é um adolescente edgy de 14 anos e não gostamos de você aqui. Enfim, de volta aos pilares reais do combate pixelado.

E nessa luta a Capcom tinha uma vantagem massiva, colossal, beirando a injustiça sobre a SNK: a Capcom era a Capcom. Bem, dã. O que significa que eles não eram apenas “aquela empresa que fez STREET FIGHTER”. Eles eram a empresa “tudo que a gente toca vira uma franquia multimilionária”. Estamos falando de MEGA MAN. De RESIDENT EVIL. Dos plataformers licenciados da Disney. BREATH OF FIRE. DINO CRISIS. Então, quando a cena dos fliperamas desmoronou no Ocidente no início dos anos 2000, a Capcom simplesmente deu de ombros e disse: “Poxa, que chato. Enfim, já que vocês estão jogando em casa agora, que tal um certo Diabo que Pode ou Não Chorar?” Boom. Crise evitada.

A SNK, por outro lado… A SNK era um ponei de um truque só. Eles viviam e morriam pelos jogos de luta — cinquenta franquias diferentes de jogos de luta, mais a franquia que combinava todas as suas franquias, o Um Anel dos jogos de soquinho da SNK: The King of Fighters. E como alguém que coloca todos os seus ovos numa cesta só, a SNK não tinha absolutamente nenhuma ideia do que fazer quando essa cesta começou a desmanchar.

Claro, eles tentaram diversificar e isso foi uma coisa boa. A coisa ruim é que eles meio que acabaram seguindo conselhos de negócios da Escola de Decisões Catastróficas™ da Sega. O sucessor do Neo Geo — o HYPER NEO GEO 64 — falhou tão espetacularmente (talvez se tivessem adicionado mais alguns adjetivos como “GIGA HYPER NEO GEO TURBO BLASTER MEGA ALPHA KILLER MAX 64” teria dado certo, quem sabe, mas suponho que a sutileza acabou sendo sua ruína).

Suas incursões no mercado de portáteis se saíram quase tão mal quanto com o Neo Geo Pocket Color, e sua parceria com a Capcom de alguma forma conseguiu atingir um grau ainda mais baixo de fracasso — algo que já contei na review de CAPCOM VS SNK: Millenium Battle 2000.

Então, eis a versão resumida: a SNK fracassou em literalmente tudo que não fosse jogos de luta de fliperama… e os fliperamas estavam morrendo. E para piorar, seu grande carro-chefe anual, THE KING OF FIGHTERS 99, foi recebido com o entusiasmo de um banho morno. A coisa mais gentil que posso dizer sobre a saúde financeira da SNK neste ponto de 2000 é que estou feliz de não ser eles.

Então, como você resolve este dilema?
Bem, eis a parte engraçada: você não resolve.

E a SNK certamente não resolveu.

É por isso que em 2001 a SNK pediu falência. Claro, eles sabiam do seu destino muito antes de se tornar oficial — empresas com décadas de história não simplesmente desligam as luzes numa tarde. No ano 2000 todo mundo sabia que a empresa tinha ido pro vinagre. E esse é o contexto no qual KOF 2000 foi criado: um jogo desenvolvido por uma empresa que não estava sangrando dinheiro apenas porque não tinha mais nenhum nem pra isso.

A primeira coisa que você notará nesta edição é que, exceto pela abertura — que é genuinamente melhor do que o ano anterior, porque eles meio que lembraram que a função do attract mode do fliperama era atrair pessoas com fichas — todo o resto parece um downgrade em relação a THE KING OF FIGHTERS 99. É a morte por mil cortes: pequenos detalhes, individualmente inofensivos, mas que juntos dão a KOF 2000 uma vibe inegável de “mais barato”.

Vamos começar pelo que sempre foi o ponto forte da SNK e aqui desaponta bastante: os cenários. Pegue o cenário do aquário, por exemplo. No papel, parece legal: golfinhos, peixes, um grande tanque brilhante, espectadores admirando a vida marinha… todos os ingredientes para uma cena visualmente impactante. Na prática, porém, parece que alguém aplicou um filtro chamado “Terça-Feira Triste Cinza” em tudo. A paleta de cores é desbotada e sem vida, como se o aquário também tivesse esquecido de pagar a conta de luz. Os golfinhos estão sem graça, o tanque é monótono, até o público parece deprimido por estarem ali.

A maioria dos outros cenários varia de “tá bom, eu acho” a “ok, eles tentaram”. O cenário do bairro sendo demolido é um exemplo primordial do primeiro. Temos entulho, uma carregadeira, um muro sendo quebrado no segundo round — um detalhe legal, sim, mas nem chega perto do efeito de chuva torrencial do ano anterior. Os cenários da SNK costumavam ser sua arma secreta, a coisa que fazia você parar e pensar: “Nossa, a Capcom nunca conseguiu isso”. Aqui, nem tanto.

Os personagens também não saem ilesos. Enquanto os Supers e os Desperation Moves continuam tão chamativos e bombásticos quanto a tradição exige, alguns ataques normais parecem que a equipe de arte não teve lá tanto tempo assim para finalizar como gostaria, especialmente os projéteis (como do Iori e do Robert). De novo, comparar isso diretamente com KOF ’99 é brutal. Se aquele jogo parecia a SNK ainda sendo o que esperavamos da principal franquia de luta 2D da época, este parece mais o estúdio gritando: “A GENTE ESTÁ SEM DINHEIRO! ALGUÉM TERMINA ISSO ENQUANTO O MARK DISTRAI O CARA DA COMPANHIA ELÉTRICA QUE ESTÁ LÁ FORA PARA CORTAR A NOSSA LUZ!”. O que parece uma suposição bem real dos prazos que as equipes tiveram para entregar o jogo.

A próxima coisa que você notará é o elenco. Agora, KOF sempre foi notório por moldar seu lineup estritamente em torno da história (exceto por THE KING OF FIGHTERS 98, como eu expliquei era mais a "confraternização de fim de ano da firma"). Isso significava que os favoritos dos fãs muitas vezes eram deixados de lado se o enredo exigisse. Eles foram tão longe a ponto de remover Kyo e Iori do lineup inicial em KOF ’99 — você só podia usá-los através de códigos.

Bem, não mais. No ano 2000, a SNK estava profundamente no modo “não podemos nos dar ao luxo de desafiar o público”. O novo lema era essencialmente: “Por favor, jogue nosso jogo. Estamos, literalmente, passando fome”. Então, eles lotaram o elenco com personagens amados — seja como lutadores completos ou como strikers — porque, naquele ponto, colocar visão artistica acima de populismo era um luxo que eles não podiam pagar.

Mas eis a coisa: isso não é inerentemente ruim. Sim, dilui um pouco a identidade que cada edição anual costumava ter. Sim, faz o elenco parecer mais uma “Turnê de Greatest Hits” do que uma continuação narrativa. Mas eu entendo por que fizeram isso. Além do colapso financeiro, você quase consegue sentir a SNK querendo dar aos fãs uma última celebração, uma última chamada ao palco antes das luzes se apagarem. E eles realmente foram fundo. Trouxeram todo mundo. E eu digo TODO MUNDO, incluindo personagens que absolutamente não fazem sentido neste universo.

Estou falando de personagens como a Nakoruru de SAMURAI SHODOWN — uma série ambientada no século 16 — ou a Mature e Vice, que estavam mortas. Ou ainda personagens que nunca tinham visto a luz de KOF como a Fiolina Germi de METAL SLUG X, Kaede de THE LAST BLADE, Jack de ROBO ARMY e o Duke de Burning Fight.

Falando em strikers, eles são a maior mudança em relação à edição anterior. Em KOF ’99, os strikers eram basicamente a interpretação da SNK para o que a Capcom fez em MARVEL VS CAPCOM: Clash of Superheroes: eles entravam, dão um soco, desaparecem e fim. Mas em KOF 2000, agora você tem strikers que ainda fazem a rotina de “atacar e fugir”, mas também outros que bloqueiam ataques por você, outros que imobilizam o oponente e até alguns que curam você. Então isso é ótimo, certo? Variedade é bom, certo?

…Yeah... about that...

Lembra que eu disse que a situação financeira da SNK era tão catastrófica que eles estavam praticamente fazendo bolo de pote para manter as luzes acesas? Pois é. Balancear um jogo de luta leva tempo. E tempo custa dinheiro. E dinheiro era algo que a SNK absolutamente não tinha. Eles estavam operando com o que presumo serem moedas que acharam dentro de arcades MVS abandonados. Então o balanceamento em KOF 2000 é… frágil. Vamos chamar de frágil. Não vamos dizer que algumas combinações de strikers podem quebrar o jogo ao meio como um pão velho. Vamos permanecer civilizados aqui. (Mas sim, eles podem quebrar o jogo ao meio como um pão velho.)

Os novos personagens sofrem de problemas similares. Eles não são catastróficamente quebrados, mas definitivamente não são polidos. A SNK claramente priorizou terminar os personagens primeiro — porque, bom, você precisa de personagens para lançar um jogo de luta — e balanceá-los depois… ou nunca. Então você ainda encontra glitches de combos infinitos, bugs esquisitos e coisas que normalmente a SNK daria uma mão de tinta antes de lançar. Mas, então, não é TÃO terrível assim. E visualmente, os novatos são fantásticos — mesmo com um orçamento de fome, a SNK nunca vacilou no talento estético.

Hinako, por exemplo. Ela é uma colegial minúscula… que luta usando técnicas de sumô. Este é facilmente a grappler mais estranha na história dos jogos de luta. Grapplers geralmente são monstros de 140 quilos ou lutadores profissionais que comem whey protein direto do pote. Hinako aparece tipo: “Oi! Tirei 7,5 na prova de matemática hoje. Ah, e vou te dobrar como a roupa que você coloca naquela cadeira”. É idiota, mas de uma forma divertida. Eu também gosto muito da Vanessa — a SNK tinha uma noção muito boa do arquétipo “executiva sexy” sem cruzar a linha para o fanservice descarado. Terno elegante, golpes de boxe, presença madura, atitude maneira — um sucesso total.

Depois temos o Lin, que parece um ninja rejeitado de Mortal Kombat e a Kula, que aposta tão pesado no ângulo waifu de anime que até eu — membro do clube “Vou Morrer Sozinho e Não Estou em Posição de Escolher” — tenho que admitir que ela está forçando a barra. É um saco de gatos, com certeza. Mas não são adições dissonantes, KOF 2000 ainda parece KOF.

Então, no geral, KOF 2000 é apenas um esforço acima da média — e isso só porque KOF ’99 foi tão espantosamente meh. O elenco expandido é um toque legal, sim, mas não o suficiente para elevar o jogo a algo além de um KOF 99.5. A maior mudança, o sistema de strikers, acaba sendo altamente questionável, e todo o resto parece uma versão desbotada de seu predecessor.

Sim, o jogo tem mais cenários, mas eles carecem da cor, do charme e da personalidade que definiram a franquia. Os controles ainda são tipicamente sólidos para KOF, mas alguns dos Supers e Desperation Moves estão um pouco mais travados de sair do que o habitual. Os novos personagens variam entre ótimos, medianos e “ai meu deus, por quê?”. Como eu disse, é um saco de gatos, um que nunca consegue se livrar da sensação de que você já viu tudo isso antes — e apresentado de forma melhor.

No fim das contas, é uma atualização leve de um jogo do ano anterior que nunca abalou o mundo de ninguém em primeiro lugar. Não exatamente o adeus triunfante que a SNK gostaria de dar para sua série carro-chefe. E ainda assim, não deixa de ser por isso que este jogo é um retrato tão perfeito dos últimos dias da SNK do velho testamento. É ambicioso mas subfinanciado, criativo mas apressado. Não é um jogo ruim pq mesmo em seus piores dias a SNK teria dificuldade em errar muito em um jogo de luta, mas claramente um que mostra que eles tinham problemas maiores para se preocupar aquela altura.

MATÉRIA NA SUPER GAME POWER

EDIÇÃO 077 (Agosto de 2000)